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L’Italie a déjà souri aux Bleuets. C’était en 2001 et, ça tombe bien, lors des derniers championnats d’Europe Jeunes organisés à… Terni. Cette année là les Bleus n’avaient remporté que trois médailles mais les juniors garçons s’étaient adjugés un titre par équipe. Bertin, Bobillier, Lo, Peretti et Provost étaient montés sur le toit de l’Europe après deux décennies de disette. Derrière, à Prague c’est la génération Baubet, Debruyères, Lebesson, Mattenet et Salifou qui les imitaient. Le volume des médailles est allé crescendo depuis 2000 (trois médailles) loin des 7 médailles de 1997. Depuis 2005, les jeunes ont mis la barre en position haute avec 6 médailles en 2005 et 2006 et donc 8 récompenses en 2007. Avant d’aborder cette compétition de référence sur la scène européenne, les Bleuets sont prévenus : l’objectif est de remporter une médaille en simple. “Nous devons confirmer notre niveau d’ensemble, cela passe par des résultats conformes aux 2-3 dernières années qui ont montré notre régularité. Ce qui manque maintenant, c’est un titre en simple ou, au moins, une médaille. Avec les joueurs que nous avons, nous devons obtenir un podium en simple au moins tous les deux ans” espère le DTN, Michel Gadal.
Des équipes solides
La sélection est tombée en deux temps, d’abord après les championnats de France minimes-juniors puis, dans un deuxième temps, à l’issue des France benjamins-cadets. La délégation française peut se montrer ambitieuse avec des joueurs et des joueuses qui ont déjà réalisé des coups d’éclat sur la scène européenne. Ils sont décomplexés et forcément cela crée de l’attente. Du côté des cadets garçons, l’équipe est au moins attendue sur le podium elle a d’ailleurs un statut de vice-championne d’Europe à honorer. “Cette équipe est prometteuse avec deux cadets 1 et deux cadets 2, rappelle Michel Gadal. Si on y regarde de plus près, nous avons le n°2 européen, Romain Lorentz, le n°4 Simon Gauzy et derrière, Dorian Nicolle et Quentin Robinot sont respectivement n10 et n°17.” En simple et en double, ils ont tous atteint les podiums sur le WJC. Les juniors garçons disposent d’une équipe rajeunie, probablement un peu courte pour rentrer dans le dernier carré. Dans cette catégorie qui s’étend sur trois ans, seul Clément Drop est un 3ème année. Ses coéquipiers, Thomas Le Breton, Victorien Le Guen et Ibrahima Diaw pointent tous en première année. En revanche, en double, des opportunités peuvent exister et Clément Drop peut viser le podium même s’il est actuellement en 10ème position du classement européen. Il avait cette année brillamment décroché la médaille d’argent du Top 10 Européen. “Clément est le leader de l’équipe, confirme le DTN. Il est capable de rentrer dans les huit derniers, voire mieux mais parfois il est encore irrégulier.”
Les filles en lice aussi pour les podiums
Les cadettes avaient brillamment conclu l’an passé leur parcours par équipes en décrochant la médaille de bronze. Autour de Laura Gasnier et Anaïs Lévêque déjà présentes en 2007, deux championnes de France ont été appelées : Céline Pang, championne de France minime et finaliste en cadettes face à Anne-Sophie Jean nouvelle lauréate de la catégorie. “L’équipe est homogène difficile et il y a des possibilités par équipes et pourquoi pas en double. En revanche en simple, les exploits sont possibles mais les filles devront surtout emmagasiner de l’expérience,” estime Michel Gadal. Cadettes l’an passé, Alice Abbat et Marine Pavot seront aussi à Terni mais dans la catégorie junior. “Dans toutes les épreuves, les filles peuvent aller chercher un podium. En simple, Aurore Dessaint doit viser le dernier carré, espère Michel Gadal. Les juniors filles devront se passer des services de Laura Perocheau, blessée, qu a dû renoncer. C’est Stéphanie Loeuillette qui la remplace.
Encadrement des équipes de France cadettes : Pascal Canteux, Michel Blondel, Armand Duval, Stéphane Hucliez, Pierre Legendre et Thierry Priou.
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Un grand bravo !!!